ゴム材料・ゴム製品の製造工程：ゴムの基礎知識4

前回は、原料ゴムに求められる特性、原料ゴムの種類、特殊な原料ゴムについて解説しました。今回は、原料ゴムからゴム材料・ゴム製品がどのように作られるのか、その製造工程を見ていきましょう。

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1. ゴム材料・ゴム製品の3つの製造工程

ゴム材料・ゴム製品には、3つの製造工程があります（図1）。それは配合表の作成、混合（配合）、加硫・成型です。

ゴム材料は、原料ゴム中に架橋構造を形成させたものです。従って、架橋構造を形成させるための薬品、また強度や各種耐性など、出来上がりのゴム材料・ゴム製品に求められる性能を実現させる薬品・物質を、原料ゴムに混合する必要があります。ゴム材料・ゴム製品作りの第1段階は、これら原料ゴムに混合する薬品・物質を選定し、それぞれの使用量を決定すること。つまり、配合表（レシピ）の作成です。

配合表が決定したら、原料ゴムに薬品・物質を添加し、配合（混合）します。こうして出来上がった混合物（コンパウンド）を、金型に入れて加熱します。この時、架橋構造形成のための化学反応（加硫工程）と同時に、加圧による成形が行われます。終了後、成型物を金型から取り出し、必要に応じてバリ取り・検査を経て、ゴム材料・ゴム製品の完成となります。

2. 配合表の作成

ゴム材料・ゴム製品製造の第1段階は、原料ゴムに混合する物質の選定と、それらの使用量を決定し、配合表を作成することです。この工程で最も重要なことは、使用する配合剤の選択です。全てのゴム材料・ゴム製品に欠かせないものは、原料ゴムに架橋構造を形成させる硫黄などの薬品です。その他に各種充填剤、老化防止剤、良好な作業性を得るための加工助剤、場合によっては着色剤などが混合されます。

配合表は原料ゴム100グラムに対して、混合する物質のグラム数を示す単位phr（parts per hundred rubber）で表します。この単位は、現場での作業性を考慮したゴム業界特有の単位です。配合表の一例を、表1に示します。

各薬品の選定について、見ていきましょう。架橋構造を形成させるための薬品選定は、次項で説明します。

老化防止剤は、ゴム材料の寿命を支配する重要な薬品です。この薬品を選択するポイントは、3点あります。第1に、ゴム材料を使用している期間中に、材料から抜け出すことなく、長期にわたって効用を発揮できるか否かです。第2は、劣化の原因、例えば酸化劣化とオゾン劣化を区別し、ゴム材料・ゴム製品の用途や使用環境に応じ、効果的に効用が発揮できるものを選ぶことです。第3は、加硫工程での加熱時に、金型にダメージを与えないことです。アミン系老化防止剤は、酸化劣化に対して高い効果を示すものの、金型の汚染度が高いという欠点があります。フェノール系防止剤は、老化防止効果はアミン系ほど良好ではないものの、金型汚染度は比較的低い特徴を持っています。また、防止剤の大気中への蒸散や、水への溶解度を低減した老化防止剤も市販されています。

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3. 混合（配合）

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4. 加硫および成形

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