宇宙開発や排ガス処理を変える！高度なステンレス拡散接合技術

　弊社はステンレス素材の拡散接合（焼結）を４０年あまりにわたって手がけてきた、ステンレス素材の拡散接合のパイオニア、かつエキスパートです。１９７４年には国産初の焼結金網「アブソルダ」を市場に投入しました。この拡散接合（焼結）技術はすべて自社開発によるものです。

　１９８０年には、現在のＪＡＸＡの前身である東京大学宇宙研究所と拡散接合を使った純国産ロケット部品の開発を開始し、現在のＨ２-Ｂロケットに至るまでそれらの部品の製作を継続してきました。２００７年にはタイに生産工場であるＴＳＭ（タイ・シンタード・メッシュ）を設立しています。

　２０１５年には日本とタイに焼結炉を各１基ずつ増強し、合わせて１０基となりました。今や、ステンレス素材の拡散接合製品の供給量、供給能力は世界一であると自負しています。

　当社ではお客様の製造工程を踏まえたオーダーメイド型の円筒状のフィルターはもちろん、ステンレス素材を焼結した量産型の多孔質体の販売も強化しています。

　小さな孔をたくさん備えた多孔質体の最大の特徴は、ガスやエア、液体の流れを安定させる整流効果が高いこと。自動車やバイク、建設機械、工作機械、油圧機器、空圧機器などに利用されていますが、焼結技術を用いて作ったステンレス多孔質体はセラミック製と違って割れる恐れがなく、安全性が高い。液体をスムーズに吸い上げる毛細管現象も示すので、エンジニアの発想次第でさまざまな用途が考えられるはずです。

　現に、「こういった利用は可能ですか？」というエンジニアからの問い合わせがきっかけとなり、当社の想像もつかないような形で製品化されたものが数多く生まれています。あまり多くは言えないのですが、例えば、レーシング車のブレーキパッドなどでも、この技術が生かされています。

　今、当社が力を入れている分野の一つが排ガス触媒です。従来の排ガス触媒はＭＨ触媒（メタルハニカム触媒）と呼ばれるものでした。金属板をハニカム状に成型し触媒を塗った円筒系のもので、排ガスとの接触面積を大きくするために、どうしても「体積」が必要でした。

それに対して当社が提案しているのがＭＭ触媒（メタルメッシュ触媒）です。ステンレス製の金網を複数枚重ねて焼結を行い、排気管の形に合わせて形状に切り出します。その後、貴金属を塗り、再び焼いて浄化性能を持たせます。フィルター状になった金網を排ガスが抜ける時に、触媒に触れて有害成分を浄化します。

　こうすることでＭＭ触媒は、ＨＭ触媒と同等の浄化性能でその体積を半分ほどにできます。また、排ガスをより効果的に浄化するので、必要な貴金属も低減出来ることで大幅なコストダウンが図れます。さらには、ＭＨ触媒には円筒形の形状が必要でしたが、ＭＭ触媒にはそれがありません。デザインの自由度が飛躍的に高まります。

　現在、ＭＭ触媒はすでに二輪メーカーとの浄化性能試験に入っています。今後、触媒メーカーやマフラーメーカー、エンジンメーカーなどとの試験を重ねながら、実用化まで持っていきたいと考えています。

　冒頭でも申し上げたように、当社は高度なステンレス拡散接合技術と、そこから生み出されるステンレス多孔質体により様々な課題を解決してきました。その際のキーワードはメッシュ、フィルター、ろ過、整流、脱気、極低温など、多岐に渡ります。もし今、「こんなことできないか？」という課題があれば、ぜひお気軽にご相談ください。きっと、お力になれるはずです。